برای «انتظار» معانی گوناگونی گفتهاند و لی با دقت و تأمّل در این كلمه میتوان به حقیقت معنی آن پی برد. انتظار، چشم به راه بودن است و این چشم به راهی به تناسب بستر و زمینه آن ارزش پیدا میكند و آثار و پیامدهایی دارد. انتظار تنها یك حالت روحی و درونی نیست بلكه از درون به بیرون سرایت میكند و حركت و اقدام را میآفریند. به همین دلیل است كه در روایات، انتظار به عنوان یك عمل و بلكه بهترین اعمال، معرفی شده است. انتظار به «منتظر» شكل میدهد و به كارها و تلاشهای او جهت خاصّی میبخشد.
بنابراین «انتظار» با نشستن و دست روی دست گذاشتن، نمیسازد. انتظار با چشم به در دوختن و حسرت خوردن، تمام نمیشود؛ بلكه در حقیقت انتظار، حركت و نشاط و شور آفرینی نهفته است.
آنكه در انتظار مهمان عزیزی است، سر از پا نمیشناسد و در تلاش است تا خود و محیط اطراف خود را برای آمدن مهمان، آماده كند و موانع حضور او را بر طرف سازد.
سخن درباره انتظار رویدادی بی نظیر است كه در زیبایی و كمال، نهایت ندارد. انتظار روزگاری است كه در سبزی و خرّمی در تمامی روزگاران گذشته مثالی نداشته است و جهان چنان دوران زیبایی را هرگز تجربه نكرده است. این همان انتظار حكومت جهانی امام مهدی عجل الله تعالی فرجه الشریف است كه در روایات، از آن به «انتظار فرج» یاد شده است و آن را از بهترین اعمال و عبادات، بلكه پشتوانه قبولی همه اعمال، شمرده است.
پیامبر اكرم صلی الله علیه و آله فرمود:
«بهترین اعمال امت من، انتظار فرج است.»
امام صادق علیه السلام به یاران خود فرمود:
«آیا شما را از چیزی آگاه نكنم كه خداوند بدون آن هیچ عملی را از بندگان نمیپذیرد؟ گفتند: بفرمایید. فرمود: گواهی به یگانگی خدا و نبوت پیامبر اسلام صلی الله علیه و آله و اقرار به آنچه خدا امر فرموده و ولایت ما و بیزاری از دشمنان ما ـ یعنی ما امامان بخصوص ـ و تسلیم شدن در برابر ایشان (=امامان) و پرهیزكاری و كوشش و خویشتن داری و انتظار قائم عجل الله تعالی فرجه الشریف.»
بنابراین «انتظار فرج» انتظاری است كه ویژگیهای خاص و منحصر به فرد دارد كه لازم است به خوبی دانسته شود تا رمز و راز آن همه فضیلت و آثار كه برای آن خواهیم شمرد آشكار گردد.

ویژگی‌های انتظار مهدی عجل الله تعالی فرجه الشریف
گفتیم كه «انتظار» امری فطری است و برای همگان در هر قوم و آیینی كه باشند وجود دارد اما انتظارهای معمولی كه در جریان زندگی افراد و حتّی جامعهها وجود دارد هر اندازه بزرگ و با اهمیت باشد در مقایسه با انتظار موعود جهانی، كوچك و بی مقدار است زیرا كه انتظار ظهور او ویژگیهای خاص خود را دارد:
انتظار مهدی عجل الله تعالی فرجه الشریف انتظاری است كه از ابتدای عالم آغاز شده است یعنی از زمانهای بسیار دور، انبیاء و اولیاء نوید ظهور او را دادهاند و در زمانهای نزدیك تر، همه امامان ما، آرزوی روزگار دولت او را داشتهاند.
امام صادق علیه السلام فرمود:
«اگر او را درك میكردم، تمام عمر به او خدمت میكردم.»
انتظار مهدی عجل الله تعالی فرجه الشریف، انتظار مصلح جهانی است. انتظار حكومت عدل جهانی است و انتظار تحقق همه خوبیها است. در این انتظار، بشریت چشم به راه است تا آنچه را بر اساس فطرت پاك خدایی، در آرزوی آن بوده و هیچگاه به صورت كامل به آن دست نیافته است، ببیند و مهدی عجل الله تعالی فرجه الشریف همان است كه عدالت و معنویت، برادری و برابری، عمران و آبادی زمین و امنیّت و صلح و عصر شكوفایی عقل و دانش بشری را برای انسانها به ارمغان میآورد و برچیدن بساط استعمار و بردگی انسانها و نفی هر گونه ستم و ستمگری و رهایی اجتماع از انواع فسادهای اخلاقی، ره آورد حاكمیت اوست.
انتظار مهدی عجل الله تعالی فرجه الشریف انتظاری است كه تنها با فراهم شدن زمینههای شكوفایی آن، خواهد شكفت و آن زمانی است كه همه انسانها در طلب منجی و مصلح آخر الزمان باشند. او میآید تا با همكاری و همیاری یارانش علیه بدیها قیام كند نه اینكه تنها با معجزه كار جهان را سامان دهد.
انتظار مهدی عجل الله تعالی فرجه الشریف در منتظرانش شوق یاری و همراهی او را ایجاد میكند و به انسان هویت و حیات میبخشد و او را از پوچی و بی هدفی نجات میدهد.
آنچه گفته شد بخشی از ویژگیهای آن انتظاری است كه به وسعت همه تاریخ است و ریشه در جان همه انسانها دارد و هیچ انتظار دیگری به خاك پای این انتظار سترگ نمیارزد. بنابراین جا دارد كه ابعاد و آثار فراوانِ انتظار مهدی عجل الله تعالی فرجه الشریف را بشناسیم و درباره وظایف منتظران ظهور او و پاداش بی نظیر آنها سخن بگوییم.

ابعاد انتظار
انسان از زوایای مختلف دارای ابعاد گوناگون است: از سویی از بُعد نظری و عملی برخوردار است و از سوی دیگر دارای بُعد فردی و اجتماعی است و از زاویهای دیگر در كنار بُعد جسمی، بُعد روحی و روانی دارد. بدون تردید در همه ابعاد یاد شده نیاز به چارچوبِ مشخصی است تا در قالب آن راه صحیح زندگی باز شود و مسیرهای انحرافی به روی آدمی بسته گردد. و آن راهِ درست همان مسیر انتظار است.
انتظار موعود جهانی در همه ابعاد زندگی منتظر تأثیر میگذارد. در بعد فكری و نظری كه زیر بنای اعمال و رفتار انسان است، باورهای اساسی حیات آدمی را در حصار خود حفظ میكند. به بیان دیگر انتظار صحیح میطلبد كه منتظر، بنیانهای اعتقادی و فكری خود را تقویت كند تا در دام مكتبهای انحرافی گرفتار نشود و یا به خاطر طولانی شدن دوره غیبت امام عصر عجل الله تعالی فرجه الشریف به چاه یأس و ناامیدی سقوط نكند.
امام باقر علیه السلام فرمود:
«روزگاری بر مردم خواهد آمد كه امام ایشان غایب خواهد شد پس خوشا به حال آنان كه در آن زمان، بر امرِ (ولایت) ما ثابت و استوار بمانند.»
یعنی در دوره غیبت كه دشمنان با انواع شبههها میكوشند تا اعتقادات درست شیعیان را از بین ببرند به بركت قرار گرفتن در سنگر انتظار مرزهای عقیدتی حفظ میشود.
در بُعد عملی، انتظار به